Tipos de memoria afectados por el Alzheimer: ¿Cuáles son los más fuertes?
El Alzheimer es un trastorno cerebral que perjudica lentamente tanto la memoria como la capacidad de pensar, haciendo que a la persona afectada se le dificulte realizar las tareas más simples. Quienes tienen esta enfermedad suelen experimentar cambios en la conducta y en la personalidad.
Más allá del envejecimiento, esta enfermedad es una forma de Demencia que está relacionada con los cambios en el cerebro que empiezan antes de que aparezcan los primeros síntomas y destruyen tanto a las neuronas como a sus conexiones.
Síntomas y señales del Alzheimer
Al inicio de la enfermedad, el paciente muestra pequeñas pérdidas de memoria, como dificultad para recordar cosas recientes o nombres de personas. Estos síntomas continúan empeorando hasta ser incapaces de reconocer a familiares cercanos y presentar problemas de razonamiento, dificultad para hablar, leer y escribir.
Los principales síntomas neurológicos del Alzheimer son:
- Incapacidad de retener nueva información
- Incapacidad para recordar información personal, como el cumpleaños o la profesión
- Alteración en la capacidad de razonamiento
- Disfagia (Deglución Difícil)
- Afasia
- Apraxia
- Pérdida de capacidad espacial
- Cambios de carácter
Tipos de memoria que afecta el Alzheimer
El Alzheimer no afecta todas las memorias de la misma manera. Algunos tipos son más vulnerables que otros. Estos signos están relacionados con las áreas del cerebro que se ven afectadas por la enfermedad. El hipocampo suele ser el primer afectado por las alteraciones neuropatológicas del Alzheimer.
Los distintos tipos de memorias se verán afectados dependiendo tanto de la evolución como de la fase en la que se encuentre la enfermedad:
- Memoria a Corto Plazo: La memoria a corto plazo, o memoria de trabajo, es una de las primeras áreas afectadas. Esta se refiere a la capacidad de recordar información reciente, como lo que se acaba de leer o escuchar. Los pacientes suelen olvidar conversaciones recientes y repetir preguntas
- Memoria Episódica: La memoria episódica, que es la encargada de guardar recuerdos de eventos personales específicos, también se ve gravemente afectada. Los pacientes pueden olvidar eventos importantes como cumpleaños, citas médicas o actividades diarias
- Memoria Prospectiva: La memoria prospectiva, que es la encargada de los recuerdos relacionados con una acción planificada, también se ve afectada a medida que avanza el daño de la enfermedad, esto se traduce en que la persona puede olvidar asistir a alguna cita o llevar acabo alguna actividad programada como pagar una factura
- Memoria Semántica: La memoria semántica, que almacena conocimientos generales sobre el mundo (como el significado de las palabras y conceptos), también se deteriora. Los pacientes pueden tener dificultades para encontrar palabras y nombres de objetos
Tipos de memoria más resistentes al Alzheimer
A pesar del impacto devastador del Alzheimer en muchas áreas de la memoria, algunos tipos parecen ser más resistentes. Estos son:
- Memoria Procedural: La memoria procedural, responsable de recordar cómo realizar tareas motoras y habilidades aprendidas (como montar en bicicleta o tocar un instrumento musical), es una de las más resistentes. Esto explica por qué algunos pacientes pueden continuar realizando ciertas actividades físicas incluso en etapas avanzadas de la enfermedad
- Memoria Implícita: La memoria implícita, que incluye recuerdos no conscientes, también muestra mayor resistencia. Esta forma de memoria permite que los pacientes sigan reaccionando a estímulos de manera automática, sin necesidad de recordarlos conscientemente
Etapas del Alzheimer y su impacto en la memoria
El Alzheimer progresa en varias etapas, cada una afectando diferentes aspectos de la memoria y la cognición.
- Etapa Temprana: En la etapa temprana, los síntomas son leves y pueden incluir olvidos ocasionales, dificultades para encontrar palabras y pérdida de objetos. La memoria a corto plazo comienza a deteriorarse, pero la memoria procedural permanece intacta
- Etapa Moderada: En la etapa moderada, los olvidos se vuelven más frecuentes y severos. Los pacientes pueden olvidar eventos recientes, nombres de familiares y amigos, y mostrar confusión sobre el lugar y el tiempo. La memoria episódica y semántica se ven gravemente afectadas
- Etapa Avanzada: En la etapa avanzada, el deterioro de la memoria es severo. Los pacientes pueden perder la capacidad de reconocer a sus seres queridos y de comunicarse. La memoria procedural puede seguir funcionando, permitiendo a los pacientes realizar algunas tareas motoras básicas
Factores que contribuyen a la resistencia de la memoria
Algunos factores pueden ayudar a la resistencia de ciertos tipos de memoria al Alzheimer son:
- Actividades Cognitivas: Participar en actividades cognitivas estimulantes, como leer, resolver rompecabezas y aprender nuevas habilidades, puede fortalecer las conexiones neuronales y retrasar el deterioro cognitivo
- Ejercicio Físico: El ejercicio regular mejora la salud cerebral al aumentar el flujo sanguíneo y promover la neurogénesis (la formación de nuevas neuronas)
- Dieta Saludable: Una dieta equilibrada rica en antioxidantes, ácidos grasos Omega-3 y nutrientes esenciales apoya la salud cerebral y puede contribuir a la resistencia de la memoria
Comprender los diferentes tipos de memoria afectados por el Alzheimer y cuáles son los más resistentes es importante para manejar la enfermedad. Es fundamental que tanto los pacientes como los especialistas tengan acceso a información y recursos adecuados para enfrentar esta enfermedad.