Neuralgia Postherpética: una complicación del Herpes Zóster
La Neuralgia Postherpética es un tipo de dolor neuropático que ocurre como una complicación del Herpes Zóster (también conocido como culebrilla). El Herpes Zóster es una infección viral que causa una erupción dolorosa en la piel y se produce cuando el virus de la varicela-zóster, que permanece latente en el cuerpo después de la Varicela, se reactiva.
Después de que el Herpes Zóster se cura, algunas personas pueden experimentar dolor continuo o intermitente en el área afectada, incluso después de que la erupción haya desaparecido, esta afección se conoce como Neuralgia Postherpética y se produce cuando el virus del Herpes Zóster daña los nervios en la piel y en las capas superficiales de los tejidos debajo de la piel.
Síntomas de la Neuralgia Postherpética
Los síntomas de la Neuralgia Postherpética incluyen dolor intenso y persistente en el área donde se produjo la erupción, que puede ser punzante, quemante o eléctrico.
El dolor puede ser constante o puede aparecer y desaparecer en episodios. También se puede experimentar una sensación de ardor, picazón o entumecimiento en el área afectada.
Factores de Riesgo
Cualquier persona que haya tenido Herpes Zóster puede desarrollar Neuralgia Postherpética, pero existen ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección. Algunos de estos factores incluyen:
- Edad: es más común en personas mayores de 50 años, ya que el Sistema Inmunológico puede debilitarse con la edad, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar Herpes Zóster y de sufrir complicaciones como la Neuralgia Postherpética
- Gravedad del Herpes Zóster: las personas que experimentan una erupción más severa de Herpes Zóster pueden tener un mayor riesgo de desarrollar este padecimiento
- Ubicación de la erupción: las personas que experimentan Herpes Zóster en ciertas áreas del cuerpo, como la cara o el cuello, presentan mayor riesgo
- Sistema inmunológico debilitado: pacientes con sistemas inmunológicos debilitados debido a enfermedades crónicas o a tratamientos como la Quimioterapia pueden tener un mayor riesgo de desarrollar Herpes Zóster y de sufrir complicaciones como la Neuralgia Postherpética
- Sexo: Algunos estudios sugieren que las mujeres pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad que los hombres
El porcentaje de pacientes que quedan con Dolor Crónico por Neuralgia Postherpética varía según los estudios y la población de pacientes estudiada. En general, se estima que entre el 10% y el 18% de las personas que han tenido Herpes Zóster desarrollan Neuralgia Postherpética.
¿Cuánto tiempo puede prolongarse el dolor?
El dolor causado por la Neuralgia Postherpética puede durar desde unas pocas semanas hasta varios años, dependiendo de la gravedad de la afección y de la prontitud con la que se busca tratamiento. En la mayoría de los casos, el dolor disminuye con el tiempo, pero en algunos casos puede durar años después de que la erupción de Herpes Zóster haya desaparecido.
La Neuralgia Postherpética se considera crónica si el dolor dura más de tres meses después de que se cura la erupción de Herpes Zóster. Los síntomas pueden variar en intensidad y pueden ser constantes o aparecer y desaparecer en episodios. En algunos casos, el dolor puede ser tan intenso que puede afectar la calidad de vida y la capacidad para realizar las actividades diarias.
Tratamiento a seguir
El tratamiento de la Neuralgia Postherpética puede incluir tratamientos de uso tópico como parches de Lidocaina Transdérmica, medicamentos para aliviar el dolor neuropático, como antidepresivos tricíclicos, anticonvulsivantes u opioides.
El manejo puede ser interdisciplinario apoyándose de Terapia Física y medicinas complementarias. Si hay una respuesta incompleta con los medicamentos se puede intentar mejorar el dolor con ayuda de procedimientos intervencionistas como bloqueos analgésicos.
En casos refractarios se puede realizar manejo con neuroestimulación medular o de ganglio de raíz dorsal para lograr un mayor alivio del dolor.