Disfagia: Entendiendo la Dificultad en la Deglución y sus Causas
La Disfagia es un término que se refiere a la dificultad para llevar los alimentos desde la boca hasta el estómago.
Esta afección puede afectar a individuos de todas las edades, desde recién nacidos hasta adultos mayores. Al explorar este concepto, nos adentramos en las distintas fases de la deglución, que pueden presentar desafíos tanto en la componente oral como en la faríngea.
Causas de la Disfagia: Fases de la Deglución y Componentes Afectados
La Deglución se compone de varias fases, incluidas las componentes oral y faríngea. En la fase oral, se mastica y se forma el bolo alimenticio. Las dificultades en esta fase pueden llevar a problemas para masticar y pasar el bolo. Mientras que, la fase faríngea implica el movimiento del bolo desde la boca al esófago, y aquí es donde los problemas pueden afectar incluso la vía aérea, llevando a complicaciones respiratorias.
La Disfagia puede ser causada por diversas condiciones. Las causas mecánicas incluyen traumatismos en áreas como la laringe o la cavidad oral, que pueden derivar de procedimientos médicos como intubaciones o traqueostomías. Las afecciones oncológicas también pueden impactar la deglución.
Por otro lado, las causas neurológicas involucran enfermedades como embolias, accidentes cerebrovasculares, Alzheimer y Parkinson, que pueden afectar el sistema nervioso central y desencadenar problemas de deglución. De igual forma, hay factores psicológicos en los que se genera un miedo o una fobia a la deglución, que se llama Fagofobia, y esto nos lleva a tener esa dificultad para deglutir.
Presbifagia y Alteraciones de Deglución en Adultos Mayores
En el caso de los adultos mayores, se encuentra la Presbifagia, que se refiere al envejecimiento de la deglución. A medida que envejecemos, los músculos y nervios involucrados en la deglución pueden debilitarse, lo que aumenta la susceptibilidad a la disfagia.
Además, las enfermedades neurológicas, como el Parkinson y el Alzheimer, asociadas con el envejecimiento pueden agravar aún más la Disfagia. Debido a la combinación de factores mecánicos y neurológicos relacionados con la edad.
Sin embargo, la Disfagia no se limita a los adultos; también puede afectar a niños y recién nacidos. En este caso, las alteraciones neurológicas desempeñan un factor importante. Las enfermedades motrices de origen cerebral y las dificultades neurológicas en los recién nacidos pueden generar problemas en la deglución desde temprana edad.
Síntomas y Complicaciones de la Disfagia
Los síntomas de la Disfagia pueden variar, desde la tos y el ahogo hasta la voz húmeda y alteraciones respiratorias frecuentes. Los casos graves pueden incluso desencadenar neumonía debido a la aspiración silente, donde los alimentos ingresan a los pulmones sin provocar una sensación de ahogo.
Aunque algunos síntomas son evidentes, otros pueden ser más sutiles, lo que puede llevar a complicaciones graves como la aspiración silente. Estos problemas pueden llevar a la pérdida de peso, la deshidratación e incluso eventos broncorespiratorios que ponen en riesgo la vida.
Estrategias de tratamiento para la Disfagia
Los enfoques de tratamiento para la Disfagia se dividen en estrategias facilitadoras y compensatorias. Las primeras incluyen la estimulación muscular y sensorial, así como la modificación de la consistencia y la cantidad de los alimentos; asimismo, se emplean maniobras deglutorias y cambios en la posición de la cabeza para facilitar el proceso. También se emplean técnicas como la electroestimulación, el vendaje neuromuscular y la terapia con calor, frío y vibración.
En casos extremos, cuando la función deglutoria está severamente deteriorada, la alimentación por sonda puede ser necesaria. Sin embargo, incluso en estos casos, se busca promover la estimulación salival y la movilidad de la deglución para mantener la funcionalidad en la medida de lo posible.